¿El hervido potabiliza realmente el agua?

¿Cómo funciona el hervido?

El hervido consiste en calentar el agua a 100 grados Celsius (212 grados Fahrenheit) hasta que hierve. A esta temperatura, se destruyen muchos microorganismos, como bacterias, virus y parásitos, respetando un tiempo de ebullición adecuado, que puede ser diferente en función de los elementos que se quieran destruir.

La ebullición del agua es un proceso que se lleva a cabo de forma natural.

Beneficios de la ebullición y sus limitaciones

El hervido es un medio fiable para eliminar ciertos agentes infecciosos y reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua.
Es especialmente útil en situaciones en las que la calidad del agua es incierta, como durante los viajes o las catástrofes naturales. El hervido es un método sencillo y accesible que no requiere ningún equipo especial, salvo una fuente de calor. Esta característica lo hace utilizable por un gran número de personas en todo el mundo.

Sin embargo, a pesar de sus ventajas, hervir el agua tiene ciertas limitaciones:

• El hervido no puede eliminar los contaminantes químicos: fosfatos contenidos en los pesticidas de la agricultura convencional, residuos de medicamentos humanos y veterinarios, productos domésticos, pinturas, metales pesados (mercurio, cadmio, plomo, arsénico...), ácidos, así como hidrocarburos utilizados en la industria. Estas sustancias pueden permanecer en el agua incluso tras una ebullición prolongada. Lo mismo ocurre con las partículas sólidas o sedimentos presentes en el agua. El agua hervida debe filtrarse además para eliminar estos elementos.
• Hervir grandes cantidades de agua puede ser un proceso largo y laborioso. Este proceso se vuelve aún más restrictivo cuando hay que enfriar el agua antes de poder consumirla.
• También es necesario disponer de una fuente de energía, lo que puede resultar costoso o difícil en regiones donde la energía es escasa o cara. Además, durante una catástrofe natural, puede que no sea posible hervir el agua debido a la destrucción de las infraestructuras y a la falta de fuentes de energía. En estas situaciones, es crucial disponer de un método alternativo para purificar el agua.

Alternativas y complementos al hervido

• Pastillas de purificación: estas pastillas pueden matar microorganismos y se suelen utilizar junto con el hervido para una purificación completa.
• Sistemas de purificación UV: los purificadores UV utilizan luz ultravioleta para matar microorganismos y pueden ser una alternativa conveniente al hervido

No obstante, al igual que el hervido, estas dos opciones sólo eliminan los microbios, y siempre quedarán sustancias químicas y metales pesados en el agua.

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Para más información, puede consultar características de los elementos filtrantes.

Conclusión

El hervido es un método incompleto para potabilizar el agua. Tiene sus limitaciones y no consigue que el agua sea totalmente pura en cuanto a contaminantes químicos y sedimentos, entre otras cosas. Para una purificación óptima, a menudo es necesario combinar la ebullición con otros métodos de purificación, como los sistemas de filtración de agua por gravedad.

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